莖系 stems
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維管植物地上部分的骨幹，上面著生葉、花和果實。它具有輸導營養物質和水分以及支持葉、花和果實在一定空間的作用。有的莖還具有光合作用、貯藏營養物質和繁殖的功能。
：莖的各部
圖取自沼澤缸家之家
大多數種子植物莖的外形為圓柱形，也有少數植物的莖有其他形狀，如莎草科植物的莖呈三角柱形，唇形科植物莖為方柱形，有些仙人掌科植物的莖為扁圓形或多角柱形。在木本植物莖的外形上，還可以看到芽鱗痕，可以看出樹苗或枝條每年芽發展時芽鱗脫落的痕跡，從而可以計算出樹苗或枝條的年齡。
莖的分枝是普遍現象，能夠增加植物的體積，充分地利用陽光和外界物質，有利繁殖新後代。各種植物分枝有一定規律。
二叉分枝
單軸分枝
合軸分枝
莖在生長中，頂芽生長遲緩，或者很早枯萎，或者為花芽，頂芽下面的腋芽迅速開展，代替頂芽的作用，如此反覆交替進行，成為主幹。這種主幹是由許多腋芽發育的側枝組成，稱為合軸分枝。合軸分枝的植株，樹冠開闊，枝葉茂盛，有利接受充分陽光，是一種較進化的分枝類型。大多見於被子植物，如桃、李、蘋果、馬鈴薯、番茄、無花果、桉樹等。
假二叉分枝
葉對生的植株，頂端很早停止生長，成為兩個，開花以後，頂芽下面的兩個側芽同時迅速發育成兩個側枝，很象是兩個叉狀的分枝，稱為假二叉分枝。這種分枝，實際上是合軸分枝的一種特殊形式，與真正的二叉分枝有根本區別。假二叉分枝多見於被子植物木犀科、石竹科，如丁香、茉莉、石竹等。
圖片取自百度百科
圖片取自大山谷范文網
不同植物的莖在適應外界環境上，有各自的生長方式，使葉能有空間開展，獲得充分陽光，製造營養物質，並完成繁殖後代的作用，產生了以下7種主要的類型。
(1)直立莖
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照片取自 iNaturalist 由 Erik Danielsen 所上傳 |
(2)纏繞莖
這種莖細長而柔軟，不能直立，必須依靠其他物體才能向上生長，但它不具有特殊的攀援結構，而是以莖的本身纏繞於它物上。纏繞莖的纏繞方向在每一種植物中是固定的，有些是向左旋轉（即反時針方向）如牽牛、蔦蘿；有些是向右旋轉（即順時針方向）如金銀花；也有些植物的纏繞方向可左可右，如何首烏。
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(3)攀援莖
這種莖細長柔軟，不能直立，唯有依賴其他物體作為支柱，以特有的結構攀援其上才能生長。根據攀援結構的不同，可分為以卷鬚攀援的，如絲瓜、葡萄；
照片取自 iNaturalist 由 estancli 所上傳
以葉柄的捲曲攀援的，如威靈仙；
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以鉤刺攀援的，如豬殃殃；
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照片取自 iNaturalist 由 Finn McGhee 所上傳 |
還有以吸盤攀援的，如爬山虎等幾種情況。
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照片取自 iNaturalist 由 Sandy Wolkenberg 所上傳 |
在少數植物中，莖即能纏繞，又具有攀援結構，如葎草。它的莖本身能向右纏繞於它物上，同時在莖上也生有能攀援的鉤刺，幫助柔軟的莖向上生長。
莖的質地、粗細不一，可為草本，亦可木本，植株幼時莖不完全呈直立狀態，而是偏斜而上，但決不橫臥地面，隨植株生長而莖的上部逐漸變直立，故長成後植株下部呈弧曲狀，上部呈直立狀，如草本植物的酢漿草，木本植物的山黃麻等。
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照片取自 iNaturalist 由 shiaovo 所上傳 |
(5)斜倚莖
莖通常為草質，基部斜倚地面，但不完全臥倒，上部有向上生長的傾向，但決不直立，整個植株呈現近地面生長向四周擴展的狀態。這種類型的植物，在生長密集的情況下，可發育為斜升莖狀態。在植物生長較稀疏時，則植株斜倚於地表。如扁蓄、馬齒莧等。
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照片取自 iNaturalist Australia 由 Darren Fielder 所上傳 |
(6)平臥莖
莖通常草質而細長，在近地表的基部即分枝，平臥地面向四周蔓延生長，但節間不甚發達，節上通常不長不定根，故植株蔓延的距離不大，如地錦、 蒺藜 。
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照片取自 iNaturalist 由 Jim Morefield 所上傳 |
(7)匍匐莖
莖細長柔弱，平臥地面，蔓延生長，一般節間較長，節上能生不定根，這類莖稱匍匐莖，如蛇莓、番薯、狗牙根等。
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照片取自 iNaturalist 由 Denis Ivanov 所上傳 |
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照片取自 iNaturalist Taiwan 由 JODY HSIEH 所上傳 |
有些植物的莖本身就介於平臥和直立之間，植株矮小時，呈直立狀態，植株長高大不能直立則呈斜升甚至平臥，如酢漿草。
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照片取自 iNaturalist 由 elizabethb 所上傳 |
有些植物的莖在長期適應某種特殊的環境過程中，逐步改變了它原來的功能，同時也改變了原來的形態，比較穩定地長期保持下去，這種和一般形態不同的變化稱為變態。有些變態的莖變化得非常奇特，以至在外形上幾乎無從辯認。下面是幾種常見的變態莖。
莖卷鬚
在植物的莖節上，不是長出正常的枝條，而是長出由枝條變化成可攀援的卷鬚，這種器官稱為莖卷鬚。如葡萄莖茁壯成長的節上，即生有莖卷鬚。常見的莖卷鬚中，有分枝和不分枝的兩種情況。有一種很特殊的形態，就是在卷鬚分枝的末端，膨大而成盤狀，可分泌粘質，成為一個個吸盤，粘附於它物上，使植物體不斷向上生長，如爬山虎。
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照片取自 iNaturalist 由 Sandy Wolkenberg 所上傳 |
莖刺
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照片取自 iNaturalist 由 红梅 所上傳 |
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照片取自 iNaturalist 由 Vladimir Yu. Arkhipov 所上傳
在許多植物體上都可以看到刺，刺的形態、質地、著生的部位，常常為我們提供了識別植物的有用的依據。植物體上的刺，大體上有三類，一是莖刺，二是皮刺，三是托葉刺，三者的形態、質地、著生部位都有所不同。莖刺來源於枝條，質地堅硬，呈木質，不易折斷和剝落，著生位置始終在節上；皮刺來源於植物體的表皮，質地較軟，呈草質，易於剝落，著生位置不固定，在莖上、葉片上、葉柄上都可出現；托葉刺則來源於托葉，由托葉演變而來，質地不一，但著生位置基本上都在葉柄的基部，常成對出現。正確區分上述三種刺是識別植物的重要前提。
根莖、鱗莖、球莖和塊莖同屬於地下莖的變態。
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照片取自 iNaturalist Taiwan 由 歐陽秀華 所上傳 |
根莖
或稱根狀莖，是某些多年生植物地下莖的變態，其形狀如根，稱為根莖，如蘆葦、蓮、毛竹都有發達的根莖。俗稱的“蘆根”就是蘆葦的根莖，藕就是蓮的根莖，竹鞭就是竹的根莖。儘管不同的植物根莖形態各異，但它們都具有一些共同的特徵。首先根莖都是長在地下，以水平橫向的方式生長，其次在根莖上可以看到莖的基本形態特徵，就是有節，節間，在節上也長葉，在葉腋中同樣也生有側芽（這便是區分莖和根的最基該方法）。根莖的節通常是很明顯的，如藕、黃精，它們的節間呈肥厚肉質；有些植物的根莖節間細長，如蘆葦、白茅。在根莖上所生長的葉，其形態與正常的葉不一樣。通常呈薄膜狀或鱗片狀，不呈綠色，包圍在節上。在根莖的頂端生有頂芽，能不斷向水平方向生長；在側面有側芽，冬筍就是毛竹根莖上的側芽。
塊莖
某些植物的地下莖的末端膨大，形成一塊狀體，這種生長在地下呈塊狀的變態莖稱為塊莖，如馬鈴薯的薯塊。菊芋的地下莖也會膨大成塊莖，俗稱“洋生薑”。在塊莖上同樣可能看到莖的特點，如有節、節間、退化的小葉，以及頂芽、側芽等，如果我們在一塊放置比較久的馬鈴薯塊上仔細地觀察，可以在它上面看到許多凹穴，在一側許多凹穴的中心有一個芽，這就是頂芽，其周圍許多凹穴中生有多個側芽；在凹穴的稍下側有一半圓形橫脊，這就是節，在新鮮的薯塊上，橫脊上可看到有一細小的鱗片狀葉。
塊莖與塊根常常使初學者混淆不清，其實只要運用根和莖的區別，觀察一下有沒有節和側芽，在節上有沒有退化的葉，就可以很容易把兩者區別開來。
鱗莖
某些植物的莖變得非常之短，呈扁圓盤狀，外面包有多片變化了的葉，這種變態的莖稱為鱗莖，如洋蔥、大蒜、百合等。上述三種植物都具有鱗莖，但這三種鱗莖的構造又稍有不同。洋蔥的鱗莖四周是一層層套疊的肉質鱗片，把扁平狀高度壓縮的莖緊緊地圍起來，外側有幾片薄膜乾枯的鱗片，是地上葉的葉基。地上葉枯死後，葉片基部乾枯呈膜質，包在整個鱗莖的外面。大蒜在成熟後，鱗莖（即食用的大蒜頭）的底部因木質化而變得緊硬起來，外圍的膜質葉基幹枯而無食用價值，膜質葉間的腋芽卻充分地生長起來，顯得肥厚而呈肉質，即食用的大蒜瓣。百合的鱗莖由許多半月形的肉質鱗片相互覆蓋在縮短了的莖上而形成。顯然鱗莖的形態各有不同，但都可能在它們上面看到莖的特點，有節，有縮短了的節間和葉片。
球莖
某些植物的地下莖先端膨大成球形，稱為球莖，如荸薺、慈菇、芋艿。球莖是塊莖與鱗莖之間的中間類型，外形似鱗莖，結構近似塊莖，常有發達的頂芽，節和節間明顯可辯，並具有腋芽，鱗葉稀疏而呈膜狀。通常球莖全部埋於泥中。
莖
莖上著生葉的位置叫節，兩節之間部分叫節間。大多數種子植物莖的外形為圓柱形，也有少數植物的莖有其他形狀，比如莎草科植物的莖呈三角柱形，唇形科植物莖為方柱形。這是芽鱗脫落的痕跡。根據芽鱗痕。
莖
莖芽
是未萌發的莖、枝或花。位於莖頂端的為頂芽，位於旁側葉腋的為側芽或腋芽。此外尚有一種不定芽，這種不定芽不是莖枝固有的，而是以後自節間等處發出的，它既可以於根上產生（如甘薯），也可以從葉上產生（如落地主根）、所以不定芽不能作為辨別莖枝的形態特徵。頂芽萌發成為植物的主幹或頂枝，側芽萌發成為植物的支幹或側枝，但亦有長期不萌發的休眠芽與位於主芽側的副芽。如此種種，皆因植物種類而存所不同。
節
是芽與葉的著生部位，通常凸出或微凹下，為辨別莖枝的主要特徵，而莖節不明顯時，主要是通過其上著生的芽和葉，以及葉落後的葉痕與葉痕中的葉跡來察知其存在的。
節間
即節與節之間的部分。表面常有許多隆起或凹陷的細小裂隙狀皮孔。其形狀大小亦常隨植物種類而有所不同。
地下莖
有些植物的莖，其功用已經特化不只是支持和運輸的功能，其形態也不只是著生枝葉，稱之變態莖。常見的有仙人掌的塊莖，洋蔥的鱗莖，荸薺的球莖，姜的根莖，草莓的走莖，葡萄的卷鬚(莖卷鬚)，還有莖(枝條)特化成葉狀的蘆筍等。
莖的類型與植物的生活期長短有關係。壽命長的植物，莖里有維管形成層，能夠形成堅硬的木質部，增強莖的堅固性，這類植物就是喬木或灌木。喬木的特性在於莖為粗大的主幹。灌木的特性，在於離地面處同時有粗細相似的分枝，分不出主幹。壽命短的植物，只在莖的基部有少量木質部，因此莖幹軟弱，這就是草本植物。草本植物的莖有多種類型：灌木狀草本植物莖的上部是草本的，下部是木本的。一到冬季，草本部分全部死亡，如艾屬、金絲桃屬。多年生草本植物具極短的木質化的莖，從而連續多年產生新的草本莖，如大麗菊、百合、桔梗。二年生草本植物僅能生活兩年，莖基部能越冬，從而在第二年春季再生直立草本的莖，開花結果後全株死亡，如蘿蔔、胡蘿蔔、甜菜，折菜。一年生草本植物只能生活一個生長季，在短期內開花結果，完成生活史，全株死亡，如薺菜、玉米、水稻。
變態莖
植物在長期系統發育的過程，由於環境變遷，引起器官形成某些特殊適應，以致形態結構發生改變，叫做變態。莖的變態，有兩種發展趨向。變態部分，有的特別發達，有的卻格外退化。不過無論發達或退化，變態部分都保存莖特有的形態特徵。如有節和節間，有退化成膜狀的葉，有頂芽或腋芽，所以與根有顯著的區別。根據形態上的差異，變態莖可分為兩大類型：
地下變態莖
變態莖生長在地下，總稱地下莖，共有4種類型：
①根狀莖，象根一樣，橫臥在地下，但有明顯的節和節間、頂芽和腋芽以及退化的鱗片葉。竹的根狀莖，又稱竹鞭，竹鞭上的頂芽能夠不斷向前生長，腋芽又稱竹筍，由此生長地上莖。蓮的地下莖又稱藕，節特別細，節間粗大，可供食用。狗牙根、白茅是常見的田間雜草，根狀莖繁殖力很強。
③球莖，變態部分膨大成球形、扁圓形或長圓形，有明顯的節和節間，有較大的頂芽；荸薺、慈菇、芋的變態莖都是球莖。
④鱗莖變態莖極短，呈盤狀，其上著生肥厚的鱗片狀鱗片葉，營養物質貯藏在鱗片葉里，如洋蔥、水仙（圖4）。
地上變態莖
地上的變態莖，多是莖的分枝的變態。有4種類型：
①卷鬚是地上枝的變態，多見於藤本植物，纏繞於支柱物上，牽引植物向上攀援生長。葡萄的卷鬚生在腋芽的對方，黃瓜的卷鬚生在腋芽處。
②莖刺是分枝或芽的變態，其中的維管組織相聯，所以與皮刺不同，如皂莢。
③葉狀莖是莖扁化成葉狀，但有明顯的節和節間，葉片退化，如竹節蓼、假葉樹、天門冬等。
此外，還有一些植物、整個體軸高度退化，分不出根、莖、葉的結構。例如川草科植物生長於急流中的岩石或小石塊上，莖常常退化，大花草目和無莖草屬植物都是寄生植物，莖和根完全退化，只有菌絲狀的組織。前者寄生於各種森林植物的根部，生長特大的花朵；後者寄生於桑寄生屬植物的莖幹上，生長短小花序，露出於寄主的表面，果實成熟後，全部脫落，以後再從寄主表面重新生長新花序。 此外，還有一些植物、整個體軸高度退化，分不出根、莖、葉的結構。例如川草科植物生長於急流中的岩石或小石塊上，莖常常退化，大花草目和無莖草屬植物都是寄生植物，莖和根完全退化，只有菌絲狀的組織。前者寄生於各種森林植物的根部，生長特大的花朵；後者寄生於桑寄生屬植物的莖幹上，生長短小花序，露出於寄主的表面，果實成熟後，全部脫落，以後再從寄主表面重新生長新花序。
由種子植物中種子的胚芽發育而來。
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